天草テレビ　amakusa.tv

「天草大王」は明治の中ごろ輸入された中国北部原産の「狼山（ランシャン）」種が長崎から天草地方に渡り、地元で飼われていたシャモやコーチンと交配して生まれた肉用地鶏。
羽色は褐色に黒味が混じる濃猩々（のうしょうじょう）色、鶏冠（とさか）は単冠、赤色の耳たぶで、足は太くて長く、首と尾が直立、雄の大きいものは背丈が90センチ、体重7キログラムにもなり、極めて大きい。

肉は軟らかく、白色で、肉量も多い。当時は主に福岡・博多へ水炊き用に高値で出荷され、珍重された。しかし産卵率が低く、大型で大量の飼料が必要なため、昭和初期、戦時中の食糧難で絶滅した。

熊本県菊池郡合志町にある熊本県農業研究センターが県産地鶏の復活に取り組み、平成4年に「天草大王」の原型となった「狼山（ランシャン）」種をアメリカから輸入。
文献や写真、当時描かれた油絵などを基に、3種の鶏を交配させ、このほど半世紀ぶりに復活させた。

日本に肉専用種は「天草大王」しかいないため、同センターでは今後、熊本県産地鶏の特産品として、生産普及をはかる。

当時、鶏の仲買人が天草島の「天草大王」を博多へ出荷していた、と記憶する本渡市諏訪町の蓮池次郎さん（養鶏業・81歳）は同センターの「天草大王」復元過程の雛を100羽育てたことがある。
蓮池さんは「全国の銘柄鶏と遜色はなく、ブロイラーに比べ、味、肉質も良く、量も多い。年間を通じて雛が供給されれば、新たな産業として発展する」と期待をよせる。