倉庫外に３３年間放置したまま！
実は貴重な礼拝碑「カルワリオの十字架」
天草で初めて発見！史料的価値　高いと専門家
〜天草キリシタンの謎シリーズ（2）

熊本県天草市本渡町にある河内山ため池から十字架が刻まれた石碑が発見され、３３年前の調査で引き揚げた後、市立本渡歴史民俗資料館の収蔵庫に保管し、放置されたままのものが、 実は天草で初めて発見された「カルワリオの十字架」と呼ばれるキリシタンの礼拝碑だと分かった。調査した専門家は「珍しく貴重なもので、史料的価値が高い。展示して、広く公開して欲しい」と話している。

石碑は砂岩の自然石で、直径約１メートルで楕円形をしており、縦２７センチ、横２２センチ、幅２センチのラテン十字架が描かれている。特徴的なのは十字架の下部で「ハ」の字をした支えのような線が引かれていて、これは「カルワリオの十字架」といわれるもの。キリストが十字架に磔（はりつけ）にされたカルワリオ（ゴルゴタ）の丘を表すものといわれる。
さらに十字架の下に真横に引かれた長さ３０センチの線があり、大地を表現するものだと専門家はいう。墓碑ではなく、大きな自然石を利用して受難の十字架を刻み、祈っていた礼拝碑と思われる。
「カルワリオの十字架」は長崎の島原半島や大分県でも発見されているが数は少なく、天草では初めて確認された。国指定重要文化財の「天草四郎陣中旗」（天草キリシタン館所蔵）に描かれた十字架も同じ「カルワリオの十字架」といわれるものだ。

みつかった場所は天草伊豆守種元の本戸（本渡）城から約１.５キロメートル離れた西の久保公園内の池のほとりで、木が覆い茂ったところ。もともと田んぼだったところに農業用水を貯めるため１９３２年、ため池を作った。冬の干ばつ時に池から十字架が姿を現すといわれていた。埋まっていた石が池にずり落ちた可能性もある。

大浦天主堂キリシタン博物館の大石一久元研究部長（６７）は南島原市の依頼で「長崎と天草地方の潜伏キリシタン関連遺産」の世界遺産登録のため、調査報告書「日本キリシタン墓碑総覧」（２０１２年発行）をまとめた。（1）
その調査で天草を訪れた際に、資料館の学芸員からこの石碑を見てほしいと頼まれた。
「十字架の両端がひし形に膨らんでいるものは京都や大阪に例がある」１５９０年、「天正の天草合戦」以降、天草は小西行長の支配下になり、志岐領（苓北町）には堺の豪商で代表的なキリシタンの日比屋了珪（りょうけい）の息子、兵右衛門（洗礼名・ビセンテ）が領主でいて、コンフラリア（信仰組織）をたくさん作ったといわれる。（2）
「天草と関西とは繋がりも深い。キリシタン禁教期のものだろう。大変珍しいものだ。公開して研究者の意見を聞べきだ」と話す。

この石碑は１９８６年、旧本渡市教育委員会が現地を調査。池から引き揚げ作業が行われ、その後は資料館の収蔵庫に保管されたままで、研究者の多くが存在を知らなかったという。当時、調査をした本多康二館長は「確認調査で終わり、分からないまま、保存してきた。今後の活用については未定」と話す。当時も今も「分からないことが分かった」と答えている。
実はこの石碑、８５年に天草郷土資料館の故錦戸宏館長がコレジオ跡地を示す標識ではないかと新聞に発表したものだった。当時は天草コレジオ跡地を巡って河浦、本渡説で大論争が起きていた。
錦戸館長は「河浦説に不利な史料が出てきて、河浦説を支持する"御用学者"の郷土史家たちが激しい反対ののろしを上げたものだから、池から引き揚げ、本渡歴史民俗資料館に石碑を隠蔽してしまった」と語り、調査を担当した平田豊弘天草キリシタン館学芸員（当時）が現地で発表した内容を聞いた錦戸館長は新聞に「石碑は明らかに池に滑り落ちた格好で見つかっており、周囲の地理的状況もよく調べる必要がある。ビール瓶などを採取し、年代判定の資料とならないなどとする今回の調査には全くあきれる。石碑の持つ意味や重要性、価値が分かっていないのではないか。このような調査では遺跡の破壊につながるだけで意味がない」と市教委の調査には大きな疑問を投げかけていた。（３）

「天草キリシタン研究会」の浜崎献作会長（７５）は収蔵庫の外に置かれ、ブルーシートがかけられたままの石碑を２１日、初めて確認した。
「いたずら書きだという人もいるようだがとんでもない。このような図象を刻むのは教義を理解した宣教師の指導なくしては考えられられない。１６世紀末から１７世紀初め（禁教以前）のものではないかと思う。」と時代はさらに古いと推定した。また「非常に貴重なもの。潮風のあたる場所に置いていては風化が進む。きちんと展示してみんなに供覧して欲しい」と話している。

＊＊＊記者備忘録＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

石碑は池から引き揚げられてからすでに３３年も経過している。そろそろ天草コレジオ論争とは区別し、きちんと展示をして、遺物本来の調査研究を行うべきではないか。世界文化遺産「長崎と天草地方の潜伏キリシタン関連遺産」（構成資産・崎津）を擁する天草市だが、学芸員の資質を問われている。