新型コロナウイルスの影響で、多くの企業などが自宅やサテライトオフィスなどで仕事をする働き方（テレワーク）の導入が進む中、天草市のインターネット放送局天草テレビでは７月にデビューした愛称クロちゃんこと土黒佳子さん（８４）が東京や天草の取材先をオンラインのテレビ会議システム「Zoom」を使って中継する番組が始まった。リモートで繋がった出演者に向かって少々、緊張しながらの番組スタートだ。

土黒さんは１９３６年、天草市下浦町で生まれた。５人兄弟の長女で、地元男性と結婚し、実家の農家を継いだ。ミカン農家のかたわら県果実連合会の会議で発表したり、選挙の応援演説なども買って出て「弁が立つ」と評判。地元の人たちから実力が評価され、高齢女子アナが多く活躍中の天草テレビへ推薦され、「女子アナ」の仲間入りを果たした。

初出演の番組は、６月下旬から収録が始まり、天草の山から出現したアマビエの仲間を紹介したり、アマビエのかわいいキャラクター人形を作っている人たちを紹介するものだ。番組ゲストで天草市河浦町出身、東京在住で武蔵野美大の若杉浩一教授と下浦町の地域おこしグループ「しもうら弁天会」の宗像桂子副会長が現地からインターネットで接続されたパソコンやスマートフォンで出演した。

土黒さんはリモートで中継された画面を見てびっくり驚いた様子。画面に向かって２人に呼びかけた。伝統工芸品の「天草人形」をベースに下浦土玩具を立ち上げた経緯や、コロナ厄除けのアマビエ人形を作ったきっかけやエピソードなどをインタビューした。また、土黒さんが人生の先輩として東京で華々しく活躍する若杉教授にこれまでの人生で苦労したことなどを、これからの若い人たちに話を聞かせてと質問した。

出演した若杉教授は完成した番組を見て「感動する場面もあり、ぜひみなさんに見て欲しい」と話した。また同じ地区に住み、土黒さんを古くから知る宗像副会長も「ユーモアもあり、クロちゃん最高！」と太鼓判を押す。取材でZoomが使えるようにとタブレットを娘さんからプレゼントされた土黒さんは「看板倒れにならんよう、がんばりたい」と意気込んだ。
（2020.8.1）